A me George Town è piaciuta un sacco. Storica, colorata e ricca di buon cibo, Penang è quella città che non può mancare in un viaggio in Malesia. Facilmente raggiungibile da qualsiasi angolo del paese, è nota per essere una delle città coloniali più famose del mondo, anche per la sua ricca street art. Però, prima di parlarti di cosa vedere a George Town in un giorno, devo fare un appunto: spesso i nomi George Town e Penang, vengono usati per indicare la stessa cosa, ossia la parte più storica della città. Ma anche se vengono usati come sinonimi, a livello geografico, il secondo è il nome dell’intera regione, mentre il primo è il suo centro storico e culturale.
Siccome la città coloniale si trova nell’isola di Penang, i due nomi, nel linguaggio comune, tendono ad indicarne l’antico centro coloniale. Io, ovviamente, userò entrambi per indicare la stessa cosa. Detto questo, oltre alle info sulle cose da vedere a Penang in un giorno, ti lascio anche la mappa dell’itinerario a piedi. Dai, ‘ndemo, sono ansioso di farti conoscere questa splendida città!
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Cosa vedere a George Town: itinerario a piedi con mappa
Iniziamo subito con la mappa del mio itinerario a piedi di un giorno a Penang. Sono 18 tappe in tutto, quasi tutte gratuite. In fondo, troverai anche un bella info utile: come visitare Penang gratuitamente in autobus.
1 I moli dei Clan di Penang
Il mio itinerario a Penang in un giorno inizia da uno dei luoghi più iconici di George Town: i moli dei clan. Si tratta di 6 moli, fondati dalla comunità cinese alla fine del XIX secolo, quando un grande numero di cinesi si trasferì qui in Malesia e, per poter sopravvivere, fondò questi villaggi su palafitte, dando vita a dei veri e propri clan.
Originariamente erano 7 moli, ma uno collassò in seguito ad un incendio. Ne sono rimasti 6. Alcuni sono molto turistici: in particolare il Chew Jetty e il Lim Jetty, sono quelli più frequentati e ricchi di negozi di souvenir, cianfrusaglie e localini. Ti consiglio però di visitarli tutti. Noterai che più ti allontani dal porto e più i jetty diventano tipici ed autentici. In alcuni di questi, come il Tan Jetty e il Lee Jetty, la gente ci vive ancora e, ovviamente, non è mancata l’occasione per sbirciare dentro.
Nel corso degli anni, questi moli hanno ricevuto diverse minacce di demolizione da parte del Governo Centrale. E’ stato chiesto loro più volte di trasferirsi, ma la popolazione cinese non ha mai mollato la presa, e oggi sono parte del patrimonio di Georgetown.
2 La street art di George Town
Un’altra cosa vedere a George Town, ed è forse la ragione per cui la città è famosa al mondo, è la sua street art. Il centro storico di Penang è ricco di murales e graffiti. Originariamente concepiti per ridare vita alla vecchia old town ed ai suoi edifici, si contano tutt’oggi centinaia di opere artistiche, molte di queste concentrate tra Lebuh Armenian e Lebuh Acheh.
Il maggior autore di opere è Ernest Zacharevic, il quale racconta la cultura di Penang, combinando il disegno con un oggetto fisico: emblematico il bambino in bicicletta, con la bici attaccata al muro. Inutile cercare tutte le opere: noi abbiamo visto questo, le ali d’angelo, la via con gli ombrelli e molti altri disegni. Non diventare matto ma goditi le opere che trovi.
3 Tempio Fu De Zhen Shen
Da qui in poi ti elencherò sei edifici religiosi, tutti appartenenti a religioni diverse, a testimonianza di come la Malesia sia un paese molto tollerante e aperto.
Alla fine di Lebuh Armenian si trova il tempio Fu De Zhen Shen. Noto anche come tempio di Hock Teik Cheng Sin, è un santuario taoista dedicato alla divinità della terra e patrono dei mercanti. Il tetto è adornato da draghi, tegole verdi e lanterne rosse. All’esterno, poco prima di entrare, due leoni fiancheggiano un piccolo altare. Il tempio è ideale per una sosta dopo il passaggio lungo Lebuh street. Anche se non ha nulla di particolare, l’ho trovato molto carino e ti consiglio lo stesso di entrare a vederlo
Aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 17:00 e ad accesso gratuito.
4 Tempio Leong San Tong Khoo Kongsi
Eccoci ad uno templi più belli di tutta Penang. Siamo al tempio Leong San Tong Khoo Kongsi, chiamato anche semplicemente Khoo Kongsi. E’ conosciuto come la casa del clan. Questa costruzione è un tipo di edificio religioso e sociale: qui erano solite riunirsi le famiglie cinesi dello stesso cognome per adorare i loro antenati, per risolvere problemi interni al clan e socializzare.
Fu fondato dal clan Leong San Tong, un clan originario della provincia di Hokkien. la struttura è stata costruita anche con lo scopo di mostrare il successo della famiglia e fu costruita in scala ridotta rispetto al palazzo dell’Imperatore: secondo i cinesi, il tempio era talmente simile al palazzo che gli Dei la presero a male e lanciarono un fulmine sul palazzo, il quale andò a fuoco.
E’ possibile visitarlo al suo interno: al piano terra si trovano diverse sale con fotografie dell’epoca, pannelli informativi e ricostruzioni di vita quotidiana. Si sale poi al primo piano e si entra nella Dragon Mountain Hall, dove potrai ammirare sculture di leoni, pesci e dragoni, colonne finemente decorate con motivi calligrafici e dorati e le tipiche lanterne rosse cinesi. Il tempio, essendo nel centro di Penang, appartiene al Patrimonio UNESCO. L’ingresso è a pagamento, 15 ringgit gli adulti e 1 ringgit i bambini sotto i 12 anni.
Aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00, chiuso durante i giorni principali del Capodanno Cinese.
5 Moschea Kapitan Keling
Uno dei principali luoghi di culto mussulmani di Georgetown è la moschea Kapitan Keling. Costruita durante i primi anni del 1800 dai coloni musulmani di origine indiana, fu la prima istituzione islamica di Penang. Deve il suo nome a Cauder Mohuddeen Merican, capitano delle truppe della Compagnia delle Indie Orientali. Si caratterizza per la presenza delle cupole dorate, caratterizzate da pinnacoli che sorreggono una mezzaluna e le stelle dorate. Possiede un solo minareto e al suo interno la sala di preghiera è molto ampia. Vi si accede attraverso una lunga passeggiata.
La moschea è visitabile in orari prestabiliti gratuitamente, che variano durante la settimana e a seconda della preghiera. Viene richiesta anche una certa tipologia di abbigliamento: agli uomini viene richiesto di coprirsi gambe e spalle, mentre alle donne viene richiesto anche un copricapo. Se non possiedi l’abbigliamento, ti verrà fornito gratuitamente all’ingresso.
6 Tempio Arulmigu Sri Maha Mariamman di Harmony street
A pochi passi dalla moschea si trova un meraviglioso tempio Hindu: è l’Arulmigu Sri Maha Mariamman Temple, uno dei più noti del paese ad anche il più antico della Malesia. Non si entra da Harmony street, sebbene si affacci sulla strada della moschea. L’ingresso si trova dalla parte opposta. E’ noto per l’imponente torre d’ingresso – gopuram -, ricca di statue vivacemente colorate. E’ dedicato alla dea della protezione Mariamman.
Per entrare ti verrà chiesto di toglierti le scarpe ed avere le spalle coperte. Non è possibile fotografare tutto, ma solo alcune parti. Il tempio è davvero molto bello, come del resto tutti i templi induisti: i colori vivaci sia delle decorazioni che delle statue – Ganesh su tutti – li rendono davvero piacevoli da vedere.
Ingresso libero, dalle 06:00 alle 12:00 e dalle 17:00 alle 21:00.
7 Goddess Of Mercy Temple
Andando sempre avanti lungo Harmony street, un altro luogo da vedere a Penang in un giorno è il goddess of Mercy Temple. Fu costruito ad inizio del 1800 ed è uno dei templi buddhisti cinesi più antichi della Malesia. E’ dedicato alla dea della Pietà Kuan Yin e sentirai l’odore d’incenso da qualche metro di distanza, quando ancora il tempio non sarà visibile. Questo tempio dall’architettura con tetti ricurvi tipici degli edifici sacri cinesi, è dotato di porte imponenti, decorate con dipinti di divinità taoiste e buddiste. Noterai i draghi che avvolgono le colonne.
Davanti all’ingresso, si trova un ampio cortile con degli incensi sempre attivi. La struttura è stata realizzata secondo i principi del feng shui e comprende tre pozzi: uno a destra del santuario principale, uno nel cortile anteriore e un terzo nascosto sotto l’altare principale dedicato a Guan Yin. L’acqua di quest’ultimo pozzo, secondo la leggenda, possiede proprietà curative e i due pozzi rappresentano gli occhi del drago.
Il tempio ha resisito a molti eventi dolosi e violenti nel corso del tempo. È sopravvissuto, ad attacchi terroristici e ai bombardamenti giapponesi. Il fatto che il tempio sia ancora in piedi dopo tutti questi attacchi giustifica, secondo i credenti, la leggenda sui poteri della divinità che protegge il tempio.
Accesso libero e gratuito dalle 07:00 alle 19:00
8 Chiesa Anglicana di San George
Poco più avanti e alla fine di Harmony street si trova la chiesa anglicana di San George, la più antica chiesa anglicana del Sud-est asiatico. Costruita dalla British East India Company tra il 1816 e il 1818, la chiesa dispone di un ampio giardino davanti all’ingresso ed è nota per la sua imponente architettura in stile georgiano e neoclassico. Si caratterizza per un portico a colonne doriche, mentre nel giardino antistante l’ingresso, si trova un padiglione eretto a memoriale del Capitano Francis Light.
9 Alta corte di Penang
Terminati gli edifici religiosi, da qui fino alla torre dell’orologio sono tutti edifici realizzati durante la dominazione inglese in Malesia e si entra nel colonial district. Iniziamo dall’alta corte di Penang, il principale tribunale dello Stato di Penang, realizzato in stile palladiano ed inaugurato nel 1903. Oggi è considerato il luogo di nascita del sistema giudiziario malese ed è visitabile nella parte storica, mentre l’accesso alle aule e agli uffici giudiziari non è ammesso come visitatore
10 Municipio
ll municipio di Georgetown comprende due edifici storici coloniali: il City Hall e la Town Hall, entrambi affacciata su The Esplanade. Sono ancora oggi la sede ufficiale del consiglio comunale, anche se le pratiche amministrative si svolgono nella torre di Komtar.
11 Fort Cornwallis
Questo forte a forma di stella fu costruito alla fine del XVIII secolo E’ il forte più grande della Malesia. Non ha solo uno scopo difensivo: segna anche il luogo dove, nel 1786, sbarcò per la prima volta il Capitano Francis Light, considerato il fondatore dell’isola di Penang. In suo onore vi si trova anche la sua statua. Lo scopo originario doveva essere quello di proteggere l’isola dalle invasioni, in particolare quelle napoleoniche, ma veniva utilizzato principalmente come centro amministrativo. Il forte è visitabile al suo interno tramite delle visite guidate: tra le cose da vedere il cannone Seri Rambai, la polveriera, la cappella, i magazzini e la statua di Sir Francis Light.
12 Memoriale e torre dell’orologio della Regina Vittoria
Il Queen Victoria Memorial di George Town, è un monumento dedicato alla regina Vittoria, realizzato dopo la sua morte. Si trova presso il Penang Chinese Recreation Club e si compone di un’ampia area nota come “Victoria Green” con una statua collocata all’incrocio tra Burmah Road e Pangkor Road e la torre dell’orologio. La realizzazione dei due elementi è avvenuta a distanza di anni l’uno dall’altro: l’area fu acquistata e allestita nel 1903, mentre la statua fu inaugurata nel 1930, quasi tre decenni più tardi. La torre invece fu costruita nel 1897 per celebrare il giubileo di diamante della regina Vittoria, quando la Malesia era una colonia inglese.
13 Pinang Peranakan Mansion – Green Mansion
Un altro luogo da vedere in questo mio itinerario a Penang di un giorno, è la Green Mansion. Conosciuta come Pinang Peranakan Mansion, oggi è un museo che ospita al suo interno circa 1000 pezzi di antiquariato come mobili intarsiati, porcellane, abiti tradizionali, gioielli e manufatti artigianali. Prende il nome dal color verde acceso e al suo interno ricrea una lussuosa abitazione di un ricco Baba – un discendente dei primi immigrati cinesi nello Stretto – del XIX secolo. Fu costruita dal magnate e leader cinese Kapitan Chung Keng Kwee, che la utilizzò sia come abitazione che come ufficio.
Situata in Church street, aperta tutti i giorni dalle 09:30 alle 17:30. Costo di 30 ringgit per gli adulti e 18 per i bambini dai 6 ai 12 anni. Gratis per i bambini sotto i 6.
14 Little India
Altra zona da non perdere a Georgetown in un giorno è Little India. Coloratissima e ricca di profumi grazie alle enormi quantità di spezie, si trova nel cuore del centro storico di Penang e ti consiglio di visitarla per l’atmosfera che si respira. Un enorme gate ti indicherà l’ingresso a Little India. Il quartiere si sviluppa attorno a 3 strade: Lebuh Chulia, Lebuh Queen e Market Street. Ti consiglio di passeggiare tra le sue vie e, se sei amante della cucina indiana – quindi caratterizzata dalla presenza di spezie e piccante – ti consiglio di fermarti qui a mangiare. Se non vuoi mangiare, potrai solamente passeggiare tra le vie ed i negozi di sari e seta, ma anche di gioielli.
15 Love Lane
Proseguendo l’itinerario a piedi per le vie di Penang, arriviamo ora a Love Lane. Il nome richiama ovviamente l’amore e infatti questa era la via del quartiere a luci rosse di George Town, dove si trovavano i bordelli locali. Oggi è una delle strade più celebri e vivaci del centro storico. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, è nota per gli edifici coloniali, gli ostelli per backpacker, i caffè, i bar e la sua vivace vita notturna. La via è decisamente fotogenica e ti consiglio di farci una bella passeggiata. Se hai occasione, visitala soprattutto di sera.
16 Chulia street
Una delle strade più antiche ed iconiche di George Town è Chulia Street. Un tempo era inglobata in Little India, ma oggi è una meta imperdibile soprattutto per chi ama lo street food – qui chiamato anche hawker food -, il mix culturale ed i templi storici. Se di giorno è una strada piuttosto anonima, di sera diventa viva e ricca di banchetti dove assaggiare qualsiasi tipo di cibo. Ospita anche molti templi buddisti e piccole moschee e, dagli anni novanta, anche grazie ai numerosi ostelli a buon mercato, bar e locali, è diventata un punto di riferimento per i Backpacker.
17 Chinatown
Confinante con Little India, la Chinatown di George Town è uno dei tre quartieri cinesi al mondo inseriti nel Patrimonio dell’Umanità – le altre due si trovano una a Malacca e una nel Laos -. Il fulcro dell’area ruota attorno a China Street e Lebuh Armenian, dove puoi esplorare antiche botteghe e templi taoisti. Di sera troverai molte bancarelle con cibo di strada.
18 Blue Mansion – Cheong Fatt Tze Mansion
Ultima tappa del mio itinerario a piedi di un giorno a Penang è la Blu Mansion. Purtroppo noi non siamo riusciti ad entrarci perché non avevamo prenotato e quando ci siamo presentati per entrare, ci hanno rimbalzati.
Conosciuta come Cheong Fatt Tze Mansion, fu costruita in stile architettonico cinese imperiale, ed apparteneva ad un industriale cinese del XIX secolo. Questo imprenditore era talmente famoso che si guadagnò il soprannome dal New York Times di “Rockefeller dell’Est”. Oggi questa villa in stile coloniale è un hotel da 18 suite, a prezzi abbastanza alti per gli standard di George Town. Inoltre, puoi prenotare la visita e prendere parte a tour guidati per scoprirne gli interni.
La visita la puoi prenotare qui al link ufficiale.
Visitare George Town gratuitamente col Free Cat bus
Un modo alternativo per girare le strade di Penang è utilizzare il Free Cat BUS, un autobus totalmente gratuito che ti porterà in giro per le strade di George Town. Il bus parte davanti alla fermata del Ferry, a Weld Quay, ed effettua un percorso circolare con 18 fermate. E’ operativo dalle 06:00 alle 23:45, con partenze ogni 10 o 15 minuti. Basta salire a bordo e quando vorrai scendere, basterà suonare il campanello.
L’autobus tocca più o meno tutti i 18 punti del mio itinerario a piedi, se non li tocca ci arrivi comunque vicino. Noi lo abbiamo usato per vedere alcuni angoli di George Town dove non eravamo arrivati, come il The Top Penang, la torre più alta della città.
Per gli orari e la mappa del percorso, ti lascio il link al sito.
Cosa vedere a Penang in due giorni
A Penang ci siamo fermati un giorno e mezzo. Ne abbiamo esplorato per bene il centro storico e non siamo usciti da lì. Se però tu hai due o più giorni a disposizione, allora potrai dedicarti a vedere queste cose che ti elenco qui sotto.
- Penang Hill: è la collina che sovrasta la città. E’ alta 833 m, e per salire puoi scegliere tra la storica funicolare o un percorso di 2 km circa in mezzo alla giungla. Da qui vedrai George Town dall’alto.
- Kek Lok Si Temple: il più grande tempio buddista della Malesia. Il Tempio si divide in tre livelli: la base con lo stagno e i souvenir, la sezione centrale tra templi e giardini, e la cima con l’enorme statua di Kuan Yin.
- Parco Nazionale di Penang: considerato il parco Nazionale più piccola della Malesia, ha una superficie di 23 chilometri quadrati. Ospita centinaia di specie animali diverse e alcuni sentieri di trekking.
- Moschea Tanjung Bungah: nota come la Moschea Galleggiante, è l’edificio religioso più scenico dell’isola.
- Spiaggia di Batu Ferringhi: è la spiaggia più nota dell’isola di Penang. Ospita diversi resort ed è possibile praticare degli sport acquatici.
Come arrivare a George Town
Per arrivare a George Town ci sono svariati modi. Te li elenco in ordine dal più facile al più complesso: autobus, aereo, auto e treno.
- Autobus: molto semplice ed economico. Se arrivi da Kuala Lumpur, si parte dal TBS, il terminal degli autobus. Ti consiglio di prenotare attraverso il sito di Asia 12go, dove potrai i prezzi migliori per spostarti in autobus lungo tutta la Malesia. Potrai scegliere tra diverse compagnie ed orari. Di solito, gli orari coprono tutta la fascia giornaliera. Se invece provieni dalle Cameron Highlands, le tratte saranno meno frequenti. Il tempo di viaggio da KL a George Town è di circa 4 ore e mezza. Da o per Tana Ratah, questo dipende dal traffico. Di solito ce ne vogliono 5, ma noi ce ne abbiamo messe 7!
- Aereo: se provieni da Kuala Lumpur ti consiglio di volare con Air Asia. Il costo è basso, circa 20-30€ a persona senza bagaglio. L’aeroporto di Penang si trova a sud della città, a circa 16 km dal centro, ed il volo impiega circa un’ora per arrivare a destinazione. Altre compagnie che volano su Penang sono FireFly e Malaysia Airlines.
- Auto: se stai pensando di noleggiare una macchina, ti consiglio di farlo attraverso Discover Cars, dove potrai ottenere sino al 70% di sconto cliccando sul link. Ti troverà i migliori prezzi per il noleggio auto. Se utilizzi la tua auto per raggiungere George Town, ricorda di trovare una struttura con parcheggio. Il tempo di percorrenza per raggiungere Penang da Kuala Lumpur è di circa 4 ore.
- Treno: avevamo cercato anche questa soluzione ma ci costava una montagna di soldi, quindi abbiamo declinato e optato per il bus. Le ferrovie malesi sono efficienti e rapide, basta vederlo a Kuala Lumpur. Se ti vuoi muovere in treno, devi prenotare il tuo posto a sedere per tempo. Sennò diventata troppo tardi ed i prezzi salgono.
Se arrivi in treno o autobus, dovrai attraversare un breve tratto di mare: ti basterà seguire le indicazioni per il ferry boat. Ne parte uno ogni 20 minuti circa, quindi ti basterà acquistare il biglietto alla macchinetta. Il costo è di 2 ringgit a persona.
Cosa mangiare a George Town
Penang è considerata dai Malesi la capitale del cibo della Malesia. Ogni volta che informavamo i tassisti o i locali che saremmo andati a George Town, questi ci rispondevano sempre che avremmo trovato il miglior cibo della Nazione. Devo dire che avevano ragione. E’ stato il posto dove abbiamo mangiato meglio. Al di là dei piatti tipici della Malesia, che puoi leggere qui, a Penang è fortissima la tradizione del caffè. E’ l’unico posto, al di fuori di Italia, Spagna e Grecia, dove ho trovato il caffè buonissimo, come lo facciamo noi.
Non solo: se vuoi la colazione occidentale, con caffè e brioche – o meglio, cornetto! -, sei nel posto giusto. Qui troverai moltissime pasticcerie d’ispirazione francese, con brioche e pan au chocolate croccanti e appena sfornati. L’altra faccia della medaglia è che, a paragone degli altri piatti, la colazione costa decisamente tanto. Se a pranzo puoi spendere 10 ringgit – pari a circa 2€ a persona -, a colazione ne puoi spendere 30 o 40 – 6€ o 8€ a persona -.
Leggi gli altri post sulla Malesia:
- Come organizzare un viaggio in Malesia
- Itinerario in Malesia di 15 giorni
- Cosa vedere a Malacca in un giorno
- Visita alle isole Perhentian
- Visita alle Cameron Highlands
- Cosa vedere a Kuala Lumpur in 3 giorni
Infine, ricordati sempre di non partire mai senza assicurazione di viaggio. Per i miei lettori, è sempre disponibile lo sconto del 10% sulla polizza di viaggio.
Spero di averti convinto a visitare George Town in un giorno: questo mio itinerario a piedi ti aiuterà a vederla al meglio. Come sempre, ti ricordo di seguirmi sui social e di seguire il blog. Io, come al solito, ti ringrazio e ti do appuntamento al prossimo articolo!
